Al eeuwenlang houdt één centrale vraag zowel geleerden als sceptici bezig: wie heeft de Koran geschreven?
Voor veel moslims is het antwoord een kwestie van goddelijke openbaring; de tekst is het letterlijke Woord van God, overgebracht via de Profeet Mohammed ﷺ. Voor anderen (een niet-islamitisch publiek), ligt een meer natuurlijke verklaring voor de hand: dat de Profeet Mohammed ﷺ zelf de auteur was. Maar wat als we een moderne, objectieve test zouden toepassen op deze oude tekst? Wat als we zijn literaire “DNA” zouden analyseren?
Wat is stylometrie?
Dit is precies wat het vakgebied stylometrie biedt. Stylometrie is de statistische analyse van schrijfstijl, een soort literaire vingerafdruk. Net zoals ieder individu een unieke manier heeft van zinnen opbouwen, woordkeuze en grammatica gebruiken, laat elke auteur een onderscheidende stilistische signatuur achter in zijn tekst. Deze methode is gebruikt om discussies over de toneelstukken van Shakespeare te beslechten, anonieme auteurs te identificeren en religieuze teksten zoals de Bijbel te analyseren, waarbij geleerden al lange tijd vragen stellen over het auteurschap van bepaalde boeken op basis van stilistische kenmerken.
Wanneer dezelfde wetenschappelijke benadering wordt toegepast op de Koran, zijn de resultaten opvallend. Ze presenteren een krachtig, data-gedreven argument dat de Koran niet geschreven kan zijn door de man die hem heeft overgebracht!
Vergelijking tussen de woorden van de Koran en die van de Profeet ﷺ
Om het auteurschap van de Koran te onderzoeken, hadden geleerden een betrouwbare referentie nodig: een bekende verzameling van de eigen woorden van de Profeet Mohammed ﷺ. Moslims geloven dat deze te vinden is in de hadieth. De hadieth zijn omvangrijke verzamelingen overleveringen die de uitspraken, handelingen en goedkeuringen van de Profeet ﷺ beschrijven, over alle aspecten van het leven, van spirituele leiding tot alledaagse omgangsvormen. In tegenstelling tot de Koran, die door moslims wordt gezien als de directe spraak van God, worden de hadieth begrepen als menselijke uitspraken van de Profeet zelf.
De meest gezaghebbende verzameling is Sahih al-Bukhari, waarin uitspraken van de Profeet ﷺ zijn verzameld via een uiterst zorgvuldig verificatieproces. Voor vloeiende Arabisch sprekers is het verschil tussen de Koran en de hadieth altijd duidelijk geweest. De taal van de Koran wordt omschreven als uniek ritmisch, diepgaand en onovertroffen, terwijl de hadith, hoewel wijs en gezaghebbend, duidelijk de stijl hebben van menselijke overlevering en instructie.
Maar is dit waargenomen verschil slechts subjectief, of kan het worden bewezen? Een statistische stylometrische studie van onderzoeker Halim Sayoud, getiteld “Author Discrimination between the Holy Quran and Prophet’s Statements”, had als doel deze vraag te beantwoorden met harde data.¹
Een data-analyse vergelijking
Gepubliceerd in het academische tijdschrift Literary and Linguistic Computing voerde Sayouds studie zestien verschillende computationele experimenten uit, waarbij de tekst van de Koran werd vergeleken met die van Sahih al-Bukhari. De conclusies waren unaniem en duidelijk: de twee teksten moeten van twee volledig verschillende auteurs zijn.
Een van de meest directe bevindingen was het enorme verschil in woordenschat. De analyse toonde aan dat maar liefst 62% van de woorden in de hadieth van Bukhari helemaal niet in de Koran voorkomen. Omgekeerd komt 83% van de woorden in de Koran niet voor in de hadith van Bukhari. Dit worden “onderscheidende woorden” genoemd: termen die uniek zijn voor één tekst en afwezig in de andere. Dit wijst op een enorme stilistische kloof. Als dezelfde auteur beide teksten had geschreven, zou men een aanzienlijke overlap in woordgebruik verwachten, als weerspiegeling van zijn persoonlijke lexicon. In plaats daarvan zien we twee duidelijk verschillende taalkundige werelden.
De verschillen gingen veel verder dan alleen woordlijsten. De studie analyseerde de frequentie van woordlengtes (hoe vaak woorden van één letter, drie letters, enzovoort voorkomen) en vond significante afwijkingen. Ook werd gekeken naar het gebruik van enkelvoud en meervoud, wat opnieuw een laag van stilistisch onderscheid blootlegde. Het meest overtuigend was dat de teksten werden geanalyseerd met geavanceerde stylometrische classificatiemethoden, met namen zoals Canberra distance, cosine distance en de Naïve Bayes-classifier. Deze algoritmes zijn ontworpen om subtiele, onbewuste patronen te detecteren die de stijl van een auteur definiëren. In elke test was de uitkomst hetzelfde: de stilistische profielen van de Koran en de hadieth zijn statistisch onverenigbaar. De data verwerpt overtuigend de hypothese van één enkele auteur.
Een menselijk onmogelijke prestatie
Het statistische bewijs is op zichzelf al sterk, maar wordt nog krachtiger wanneer het in zijn historische context wordt geplaatst. De Koran werd niet geopenbaard als één vooraf geschreven boek. Volgens de islamitische traditie werd hij over een periode van 23 jaar geleidelijk geopenbaard aan de Profeet Mohammed ﷺ, vaak als reactie op specifieke en onverwachte gebeurtenissen.
Een vers kon direct worden geopenbaard na een plotselinge veldslag, als antwoord op een kritische vraag van een scepticus, of als leiding tijdens een crisis binnen de gemeenschap. Er was geen ruimte voor zorgvuldige redactie, herschrijving of stilistische planning. De Profeet Mohammed ﷺ, die bekendstond als betrouwbaar maar niet geschoold in de formele poëzie en retoriek die in zijn samenleving hoog werden gewaardeerd, zou dan spontaan passages van de Koran moeten hebben geproduceerd met een uiterst consistente en unieke stilistische “vingerafdruk”—een stijl die volledig verschilt van zijn eigen dagelijkse spraak, zoals vastgelegd in de hadieth.
Stel je een politieke leider voor die 23 jaar lang spontaan persconferenties geeft. Zijn antwoorden zouden variëren in toon, woordkeuze en zinsstructuur, afhankelijk van stemming, onderwerp en omstandigheden. Stel je nu voor dat elk van die antwoorden, over twee decennia, statistisch bewezen exact dezelfde unieke stijl zou hebben—en dat deze stijl totaal verschilt van zijn zorgvuldig voorbereide toespraken en privégesprekken. Dat idee is moeilijk vol te houden.
Dit is het punt dat krachtig wordt gemaakt door geleerden zoals dr. Muhammad Draz, die de stijl van de Koran vergeleek met planeten die met hoge snelheid door hun banen bewegen, terwijl alle menselijke stijlen, hoe welsprekend ook, lijken op auto’s die over het aardoppervlak rijden. Ze functioneren op fundamenteel verschillende niveaus.
Een rationele basis voor een geloofsconclusie
Voor een breed publiek biedt deze stylometrische analyse een rationeel en op bewijs gebaseerd perspectief op een diepgaande theologische vraag. Het probeert niet de goddelijke oorsprong van de Koran te bewijzen—dat blijft een kwestie van geloof. Wat het wel doet, is een sterke empirische basis bieden om de meest voorkomende naturalistische verklaring uit te sluiten: dat de Profeet Mohammed ﷺ de auteur was.
De gegevens uit de studie van Halim Sayoud suggereren dat de stem van de Koran en de stem van de Profeet Mohammed ﷺ, zoals bewaard in de hadieth, literair onverenigbaar zijn. Ze vertegenwoordigen twee verschillende bronnen. Voor gelovigen sluit deze analyse aan bij de islamitische leer dat de Koran een wonderbaarlijke en onovertroffen openbaring is. Voor de neutrale observator vormt het een intrigerende historische en literaire puzzel die eenvoudige aannames over de oorsprong van een van de meest invloedrijke boeken ter wereld uitdaagt. De literaire vingerafdruk van de Koran lijkt, zo blijkt, verder te wijzen dan zijn boodschapper.
Bibliografie:
¹ Sayoud, Halim. “Author Discrimination between the Holy Quran and Prophet’s Statements.” Literary and Linguistic Computing 27, nr. 4 (December 2012): 427–44.
